¿Cómo elegir la estufa de leña adecuada? Estas son las cinco claves que debes tener en cuenta al comprar.

La sonrisa del vendedor no se movió cuando la pareja preguntó el precio.

La estufa frente a ellos brillaba tras el cristal: llamas falsas en bucle en una pantalla, mientras el frío de verdad se colaba por debajo de la puerta de la tienda. Fuera, la gente pasaba deprisa con abrigos y gorros. Dentro, intentaban decidir si aquella caja negra de metal iba a tragarse tres meses de ahorros… o por fin iba a hacer que el invierno resultara soportable.

En la pared, diez modelos alineados como coches en miniatura: modernos, rústicos, diminutos, enormes. Cada uno con una etiqueta reluciente, un número de kilovatios y una promesa de “eco” y “alta eficiencia”.

El marido susurró:

-Solo no quiero equivocarme con esto.

El vendedor empezó a recitar términos técnicos a toda velocidad: potencia, tiro, combustión limpia, Ecodesign, distancias a materiales combustibles. A la esposa se le fueron los ojos a la foto de una familia junto a un fuego rugiente. Acogedor. Perfecto. Irreal.

En algún punto entre la fantasía y el presupuesto, se esconde la elección real.

1. Acertar con el tamaño y la potencia (o el sueño se convierte en una sauna)

Cada invierno, miles de personas compran estufas que, sencillamente, tienen demasiada potencia para su salón. El instinto es comprensible: fuego más grande, más calor, más seguridad. El resultado es un espacio que parece un invernadero en enero. Ventanas entreabiertas “solo un poco”, mientras los troncos arden a medio gas y el cristal se pone negro.

Una estufa de leña no es una chimenea decorativa. Es una máquina con una potencia concreta, y esa potencia tiene que encajar con tu habitación. Si tu espacio es pequeño, esa unidad dramática de 12 kW será una pesadilla. Un modelo más modesto de 4–5 kW, bien elegido, puede calentar la estancia -y tus huesos- sin freírte la cabeza.

Si te equivocas con la potencia, acabarás peleándote con la estufa en vez de disfrutarla.

Un instalador de Midlands me contó lo de un cliente con un salón de 25 m² que insistía en “algo impresionante”. Salieron de la tienda con una bestia de 10 kW pensada para reconversiones de graneros. El primer invierno la usaron tres noches a la semana y pasaron esas veladas descalzos, en camiseta, con la puerta del patio abierta y el aire helado entrando a chorros.

En febrero llamaron para quejarse de que la estufa era “demasiado caliente y gasta demasiada leña”. El problema no era la marca. Era el desajuste entre máquina y habitación. El instalador acabó cambiándola por una de 5 kW. Misma casa, misma chimenea, la mitad de potencia. De repente, la habitación volvió a sentirse como un salón acogedor en lugar de una sauna.

Historias así se repiten en todas las regiones, escondidas en silencio detrás de fotos perfectas de fuegos en Instagram.

Hay un punto de partida sencillo: aproximadamente 1 kW de potencia térmica por cada 10 m³ de espacio, si tu casa está razonablemente bien aislada. Así, una habitación de 4 m × 5 m con 2,4 m de altura tiene unos 48 m³. Eso sugiere alrededor de 4–5 kW. Luego ajustas según la realidad. ¿Casa antigua de piedra con corrientes y ventanas de un solo vidrio? Necesitarás más. ¿Obra nueva con ventanas estancas y buen aislamiento? Algo menos.

Piensa en cómo vives de verdad. ¿Quieres calentar solo una estancia o “quitar el frío” a toda la planta baja? ¿En invierno dejas las puertas abiertas o cerradas? Una estufa ligeramente justa de potencia suele ser más agradable que una sobredimensionada. Siempre puedes ponerte un jersey. No puedes bajar un fuego de leña a cero.

2. Más allá de las llamas: eficiencia, normas y tu chimenea

El espectáculo de las llamas vende la estufa, pero los números que hay detrás son los que hacen que la relación funcione… o se rompa. Las estufas modernas son muchísimo más eficientes que las chimeneas abiertas con las que muchos crecimos. Una buena estufa cerrada puede alcanzar un 75–85% de eficiencia. Eso significa que la mayor parte del calor se queda en tu casa en lugar de perderse por el conducto.

En el Reino Unido, los modelos Ecodesign-ready y con certificación clearSkies se están convirtiendo en lo habitual. Estas etiquetas no son solo pegatinas “verdes”; indican que la estufa se ha probado en emisiones y rendimiento. Una estufa de alta eficiencia quema más limpio, usa menos leña y deja menos hollín en la chimenea. Eso es dinero y problemas que te ahorras con los años.

La mejor llama no es la más alta. Es la más limpia y controlada.

Una encuesta compartida por varios minoristas en 2023 señalaba un detalle llamativo: muchos compradores siguen basando su elección principalmente en la estética. El dueño de un showroom en Londres admitía que alrededor del 70% de los clientes “entran señalando la estufa más bonita y luego preguntan qué hace en realidad”. Es humano. Nos atraen los ventanales grandes y las líneas limpias.

Pero si preguntas a los instaladores dónde empiezan los problemas, te hablarán de lo invisible: chimeneas viejas sin entubar, conductos demasiado estrechos o demasiado anchos, codos en la tubería, sombreretes mal colocados. Una estufa preciosa con un mal conducto es como un deportivo atrapado en primera. Humeará, se vendrá abajo y te hará maldecir en noches frías.

Una pareja jubilada en Yorkshire compró un modelo escandinavo de gama alta, pero dejó su chimenea de los años 50 “tal cual” para ahorrar. Dos inviernos después, tras problemas repetidos de humo y una visita tensa del deshollinador, tuvieron que entubar igualmente. Pagaron dos veces. No por lujo. Solo para que aquello funcionara bien.

Piensa en la estufa y la chimenea como un único sistema. La estufa quema el combustible; la chimenea aporta el tiro que mantiene el aire en movimiento y el humo saliendo. Si el conducto es demasiado grande, los gases se enfrían y se frenan. Si es demasiado pequeño, la estufa no “respira”. Un conducto entubado y aislado suele significar encendidos más fiables, menos condensación y un cristal más limpio.

Pide la eficiencia estacional de la estufa (no solo la cifra máxima del folleto). Comprueba la clasificación de emisiones. Pregunta sin rodeos si el modelo es adecuado para tu tipo de vivienda y tu chimenea actual. Un buen instalador hablará de altura del conducto, árboles y tejados cercanos e incluso de los vientos dominantes.

Esa charla técnica puede sonar aburrida en la tienda. Es la que decide si encenderás la estufa en tres minutos… o si te quedarás allí jurando entre una nube de humo.

3. Las cinco cosas a tener en cuenta antes de comprar

La forma práctica de evitar una mala decisión es bajar el ritmo y recorrer cinco preguntas básicas. Primera: tu objetivo real de calefacción. ¿La estufa será tu fuente principal de calor, un respaldo o un elemento de ambiente para las noches? La respuesta lo cambia todo, desde el tamaño hasta el tipo de combustible.

Segunda: tu casa. No la casa ideal en tu cabeza, sino la que habitas de verdad. Antigüedad, aislamiento, tamaño de ventanas, distribución. Una casa adosada victoriana con corrientes se comporta distinto a una obra nueva compacta o a un espacio diáfano tipo granero rehabilitado. Tercera: tu chimenea o conducto. ¿Tienes? ¿Necesita entubado? ¿Vas a necesitar un sistema de doble pared atravesando pared o tejado?

Cuarta: tu estilo de vida con la leña. ¿Te apetece apilar troncos, comprobar la humedad y limpiar cenizas? Quinta: tu presupuesto a 10 años, no solo el precio de compra. La estufa más barata puede salir carísima a largo plazo si devora leña y exige atención constante.

Una familia que conocí en Devon lo resumió tomando té. Al principio iban “solo por un fuego acogedor por las noches”. La realidad: zona rural, cortes de luz frecuentes, caldera de gasóleo al borde de morir. Tras hablar con un instalador honesto, redefinieron lo que buscaban. Eligieron una estufa multicombustible de 6 kW, algo más robusta, con opción de añadir más adelante un back boiler.

Ese invierno, una tormenta les dejó sin electricidad dos días. Mientras los vecinos tiritaban, ellos hicieron sopa encima de la estufa y secaron calcetines en una silla acercada al calor. La esposa se rió: la estufa había pasado de ser “un extra agradable” a su plan de emergencia no oficial.

Ese es el asunto con las estufas de leña. No estás comprando solo una llama bonita. Estás comprando una pequeña y testaruda porción de independencia.

Desgranemos esos cinco puntos con la cabeza más fría. Primero, objetivo: escribe una frase en un papel, literalmente. “Queremos que esta estufa…” Caliente toda la planta baja. Haga el salón más agradable por la noche. Nos mantenga calientes en apagones. Esa línea evita que te pierdas en el resplandor del showroom.

Segundo, casa y estancia: mide. Largo, ancho, alto. Observa ventanas y puertas de ese espacio. ¿Hay una escalera abierta al salón? ¿La habitación queda cerrada? Tercero, chimenea: haz fotos por dentro y por fuera. Anota manchas de humedad, codos raros o rejillas antiguas. Cuarto, estilo de vida: sé honesto sobre la frecuencia de uso. ¿Cada noche desde octubre o solo los domingos cuando vienen visitas?

Quinto, presupuesto a largo plazo: incluye instalación, entubado, placa de suelo, certificación/inspección, primera entrega de leña, herramientas y un deshollinado anual. Luego compara dos o tres modelos a cinco o diez años según el consumo probable de leña. La estufa eficiente “cara” suele salir más barata que la opción de saldo. Los números aburren; los dedos de los pies helados, peor.

4. Diseño, uso diario y los pequeños detalles de los que nadie habla

Cuando ya tienes clara la potencia y el rendimiento, vuelve la parte divertida: cómo encaja la estufa en tu vida y en tu habitación. La altura importa. Una estufa baja y rechoncha queda preciosa en un hueco de chimenea antiguo, pero en un salón moderno quizá quieras el fuego un poco más alto, casi a la altura de los ojos desde el sofá. Eso cambia cuánto miras las llamas… que, al fin y al cabo, es la gracia.

El tipo de puerta cambia el ritmo cotidiano. Una puerta de carga lateral facilita meter troncos más largos. Un gran cristal frontal da ese efecto de cine, pero también muestra cada mota de hollín. Manillas, mandos de aire, forma del cajón de cenizas: estos detalles minúsculos deciden si usar la estufa se siente como un pequeño placer o como una pequeña tarea.

Piensa dónde irá el cesto de leña. Dónde acabarán las botas mojadas. Dónde estarán los niños o las mascotas respecto al metal caliente.

En un martes húmedo de febrero, todo el romanticismo desaparece si la estufa es quisquillosa. Un propietario me dijo que le encantaba su modelo de diseño… hasta que se dio cuenta de que el deslizador del aire estaba tan abajo que tenía que arrodillarse en la base cada vez que lo ajustaba. “Queda increíble en las fotos”, decía. “Se siente menos increíble cuando te duelen las rodillas”.

Rara vez hablamos de la ceniza. Y, sin embargo, la ceniza es lo que gestionas cada día. ¿Cada cuánto la vaciarás? ¿La estufa trae un cenicero integrado que puedes sacar, o tendrás que palear? ¿Puedes abrir la puerta sin que salga una nubecilla de polvo? Ese tipo de detalle separa una pieza de exhibición de una compañera a largo plazo.

Seamos honestos: nadie lo hace de verdad todos los días, pero piensa con realismo cada cuánto vas a limpiar el cristal, barrer alrededor de la placa o cargar leña desde el cobertizo. Una estufa que perdona un poco de pereza vale su peso en oro.

“Una buena estufa es como un buen par de botas”, me dijo un instalador. “Solo notas que elegiste mal después de vivir con ella durante un invierno de verdad”.

Para que la elección sea menos abstracta, aquí tienes una lista mental rápida que muchos propietarios veteranos desearían haber tenido al principio:

• ¿Puedo cargar leña sin doblarme de forma rara ni quemarme la muñeca con el marco de la puerta?
• ¿Los mandos se entienden bien con poca luz en una mañana fría?
• ¿El cristal se mantendrá razonablemente limpio si uso leña bien seca?
• ¿Hay espacio alrededor de la estufa para secar guantes, guardar troncos y moverse con seguridad?
• ¿Este modelo seguirá teniendo sentido si mis necesidades de calefacción cambian un poco en cinco años?

5. Vivir con una estufa: leña, normas y las historias que contarás

Una vez instalada la estufa y con todo aprobado, empieza la relación de verdad. Aprendes la “personalidad” de tu cámara de combustión: cómo enciende, cómo reacciona a distintos troncos, cuánto aire le gusta. El primer fuego perfecto, con el cristal limpio y un brillo naranja profundo, se siente como una pequeña victoria contra la estación.

Luego llega la parte menos glamourosa: apilar leña, comprobar la humedad (el punto dulce es 20% o menos), descubrir que “curada/estacionada” a veces es una mentira educada. Las nuevas normas británicas sobre control de humos y combustible “Ready to Burn” significan que no puedes quemar cualquier cosa del jardín. La madera blanda prende rápido pero se consume enseguida. La madera dura dura más, pero requiere paciencia y buen almacenaje.

Todos conocemos ese momento en que llega la primera helada y te das cuenta de que el leñero está medio vacío.

Una pareja joven en un pueblo pequeño de Gales me contó que su estufa reestructuró sus tardes en silencio. En vez de estar haciendo scroll en habitaciones distintas, acababan yendo al salón juntos “solo para encender un fuego rápido”. Los fuegos rápidos se convertían en charlas largas, lecturas tranquilas, a veces discusiones, a veces silencio.

Empezaron a comprar leña al por mayor una vez al año, apilándola juntos un sábado lluvioso, discutiendo con buen humor sobre la forma “correcta” de hacer la pila. La estufa no les arregló la vida. Pero sí les dio un ritual. Ese ritual, repetido durante los meses oscuros, cambió el ánimo del invierno en aquella casa.

También está la capa legal y de seguridad. Normativa de edificación, dimensiones de la placa de suelo, distancias a vigas, alarmas de monóxido de carbono. Nada de eso es romántico. Todo importa cuando duermes arriba con un fuego vivo abajo.

Piensa en el mantenimiento como parte de la historia, no como una carga. Un deshollinado anual se convierte en un pequeño hito estacional, como guardar la ropa de verano. Una revisión visual rápida de las juntas de cordón, el deflector y los ladrillos refractarios de vez en cuando evita que los problemas pequeños crezcan. Habla con tu instalador, guarda su número y no te cortes en llamar si algo no te cuadra.

No estás comprando solo calor. Estás invitando una llama controlada a tu hogar, con todo el confort y la responsabilidad que eso conlleva. La estufa adecuada es aquella con la que te apetece convivir en la noche más fría del año, cuando aúlla el viento, parpadean las luces y ese pequeño cuadrado de fuego en movimiento se convierte en lo más reconfortante de la habitación.

Punto clave	Detalle	Interés para el lector
Ajustar la potencia	Elegir una estufa (kW) en función del volumen real de la estancia y del aislamiento	Evitar sobrecalentamiento, derroche de leña e incomodidad
Pensar en “sistema”	Considerar conjuntamente estufa, conducto, tiro y calidad de la leña	Reducir humo, fallos y costes ocultos de instalación
Proyectar la vida real	Imaginar el uso diario, la manipulación, el almacenamiento y el mantenimiento	Elegir una estufa que encaje de verdad con tu ritmo de vida

FAQ:

• ¿Cuántos kW necesito realmente para mi salón?
  Como punto de partida, aproximadamente 1 kW por cada 10 m³ de espacio, y luego ajusta según el aislamiento y lo cálida que te guste la habitación. Un salón medio típico suele estar entre 4 y 6 kW.
• ¿De verdad tengo que entubar la chimenea?
  No siempre es obligatorio por ley, pero en muchas casas antiguas un tubo mejora mucho el tiro, la seguridad y la eficiencia. La única forma honesta de saberlo es con una inspección profesional.
• ¿Es mejor una estufa multicombustible que una solo de leña?
  No necesariamente. Las estufas solo de leña suelen ser más simples y muy eficientes con troncos. La multicombustible da flexibilidad, pero puede implicar más piezas móviles y más decisiones.
• ¿Puedo instalar yo mismo una estufa de leña?
  Existen kits para hacerlo por tu cuenta, pero por normativa, seguro y seguridad se recomienda encarecidamente la instalación profesional. Un instalador certificado también gestiona la legalización y la documentación.
• ¿Qué tipo de leña debo quemar para obtener los mejores resultados?
  Madera dura bien seca (fresno, haya o roble), con humedad por debajo del 20%. Los troncos secados en horno o certificados “Ready to Burn” reducen humo, hollín y el ennegrecimiento del cristal.