Si tu hijo dibuja a menudo esta forma, los psicólogos infantiles dicen que indica alta inteligencia emocional.

La primera vez que me di cuenta, mi hija estaba sentada con las piernas cruzadas sobre la alfombra del salón, con la lengua fuera por la concentración feroz, y las ceras desperdigadas a su alrededor como pequeñas explosiones.

No estaba dibujando casas ni muñecos de palo como los otros niños en la guardería. Página tras página, seguía esbozando lo mismo: círculos superpuestos, enlazándose entre sí como pequeños diagramas de Venn dibujados a mano. Recuerdo pensar: «Qué mono», y luego meter los papeles en un cajón junto con todo el demás desorden de padres que juramos que ordenaremos algún día.

Meses después, en una típica reunión con el cole, una psicóloga infantil echó un vistazo a uno de sus dibujos y alzó una ceja. «¿Hace esto a menudo?», preguntó, señalando las cadenas de círculos. Cuando asentí, sonrió de esa manera tranquila y cómplice que hace que te sientes más recto. «Tienes una niña muy relacional». Y fue entonces cuando aprendí que lo que parecían garabatos tontos quizá fueran una pequeña ventana al mundo emocional de mi hija. Desde entonces, empecé a mirar dos veces cada trozo de papel.

La forma que los psicólogos infantiles no dejan de ver

La forma no es un símbolo misterioso sacado de un manual de psicología. Es simple, amable, casi aburrida a primera vista: círculos. A menudo muchos. Los niños que dibujan repetidamente círculos unidos, círculos con caras, círculos superpuestos como burbujas, suelen estar haciendo algo más que rellenar espacio en blanco. Están trazando conexiones de una manera que todavía no pueden expresar con palabras.

Psicólogos infantiles en Reino Unido y fuera de él llevan años observándolo discretamente. Una fuerte preferencia por las formas redondeadas, sobre todo por círculos que se tocan o se superponen, tiende a aparecer con más frecuencia en niños muy sintonizados con las relaciones y las emociones. Estos dibujos pueden mostrar a una familia como un anillo de círculos cogidos de la mano, o un montón de formas tipo burbuja «abrazándose» en el centro de la página. En la superficie, es un círculo. Por debajo, es una especie de huella emocional.

Hay un motivo por el que el círculo aparece una y otra vez en consultas y aulas. No tiene aristas. Es seguro, contenido y completo. Los niños que son naturalmente sensibles a los sentimientos -los suyos y los de los demás- parecen inclinarse hacia esa suavidad. Lo usan para entender quién está cerca de quién, quién pertenece y dónde encajan.

Por qué los círculos sugieren inteligencia emocional

Tendemos a pensar que la inteligencia emocional se manifiesta en conversaciones largas y sabias o en niños que dicen cosas que suenan alarmantemente adultas. Sin embargo, en los niños pequeños, gran parte de esa vida emocional se filtra en sus dibujos mucho antes de que tome forma en sus frases. Cuando un niño elige una y otra vez círculos, especialmente círculos que se tocan, a menudo está diciendo: «La conexión me importa». Puede que no sepa que eso es lo que está diciendo, pero sus ceras sí.

Los psicólogos hablan de la inteligencia emocional como la capacidad de detectar los sentimientos, darles sentido y responder de una manera que no lo haga todo saltar por los aires. Los niños que acostumbran a dibujar círculos superpuestos suelen ser los que se dan cuenta de cuándo alguien se queda fuera en el colegio, o de cuándo llegas a casa un poco más callado de lo habitual. Captan el tono de voz, la micro-pausa antes de responder a una pregunta, la forma en que dos personas en una habitación no llegan a mirarse del todo. Luego se van y dibujan grupos de círculos, todos tocándose, como si estuvieran reorganizando relaciones en silencio sobre el papel.

El “mapa” oculto en sus dibujos

A veces las pistas son sorprendentemente concretas. Un niño puede dibujar un círculo grande con otros más pequeños dentro y llamarlo «mi familia» o «mis amigos». Otro puede crear anillos que se cruzan y decirte: «Este somos la abuela y yo cuando estamos juntas». Lo que están haciendo, sin darse cuenta, es representar cercanía emocional mediante la cercanía física de las formas.

Una psicóloga infantil con la que hablé me describió a un niño que siempre se dibujaba como un círculo pequeño encajado entre dos más grandes. Los llamaba «círculo mamá» y «círculo papá», y a sí mismo «círculo del medio». Los días en que había discusiones en casa, los círculos se separaban en la página. En los buenos días, se superponían tanto que casi eran uno solo. Nadie le enseñó a hacerlo. Sus ceras eran, sencillamente, un idioma más seguro que su voz.

Todos hemos tenido ese momento con un dibujo arrugado

Todos hemos vivido ese momento: un profesor te da un dibujo arrugado en la puerta del colegio, lo miras por encima, dices «¡Qué bonito!» y luego lo olvidas en el hueco de la puerta del coche. No por maldad, sino por pura supervivencia agotada. Seamos sinceros: nadie enmarca cada garabato ni analiza cada muñeco de palo. La mayoría solo intentamos llegar al final del día sin pisar un Lego ni quemar la pasta.

Y, aun así, entre esos montones de papel a veces hay patrones. Los mismos personajes-círculo simpáticos apareciendo una y otra vez. Las mismas formas enlazadas sujetándose entre sí. Cuando tu hijo repite ese tipo de motivo durante semanas o meses, los psicólogos dicen que puede ser una señal discreta de una conciencia emocional avanzada. No un diagnóstico. No una prueba. Solo un indicador que dice: «Este niño siente profundamente y está atento».

Cuando lo ves, es difícil dejar de verlo. Los garabatos empiezan a parecer menos desorden y más estado de ánimo. Hay una ternura extraña en darse cuenta de que tu hijo te ha estado contando, con círculos y colores, cuánto le importan las personas mucho antes de poder deletrear la palabra «importar».

Los niños con alta IE no siempre parecen niños “fáciles”

Existe el mito de que los niños emocionalmente inteligentes son siempre tranquilos, reflexivos e infinitamente pacientes. Cualquiera que conviva con uno probablemente se reirá de eso. Estos niños pueden ser intensos. Sienten a lo grande. Pueden romper a llorar cuando regañan a otra persona, o quedarse despiertos preocupados por una noticia que escucharon por accidente en la radio. Sus dibujos, llenos de círculos y conexiones, suelen ser su intento de calmar la tormenta.

Esa forma repetida puede funcionar como una especie de autocalmado. El trazo del círculo es predecible, contenido. Dibujar una y otra vez esos bordes redondeados es como pasar el pulgar por una piedra conocida en el bolsillo. Los niños a los que les cuesta “apagar” su empatía -los que absorben el estado de ánimo de los demás como una esponja- a veces necesitan ese ritmo visual solo para regular su propio sistema nervioso.

Así que si tu hijo no deja de garabatear personitas-burbuja sonrientes cogidas de la mano, o círculos agrupados con nombres escritos dentro, no significa automáticamente que sea un niño “fácil”. Puede significar que se está esforzando muchísimo, entre bambalinas, por ordenar todas las emociones de la habitación.

Las pequeñas preguntas que abren grandes sentimientos

Cuando empiezas a detectar los patrones circulares, la tentación es lanzarte: «¿Por qué dibujas siempre círculos? ¿Qué significa?». Suele ser la manera más rápida de conseguir que un niño se encoja de hombros y cambie de tema. Los psicólogos recomiendan, en su lugar, preguntas más suaves y pequeñas. Cosas que no los pongan en el foco, pero que abran una puertecita.

Puedes sentarte a su lado y decir simplemente: «Cuéntame este», señalando los círculos. O: «¿Quién es este círculo hoy?». A veces lo despacharán con un «no sé», y no pasa nada. Pero otras veces escucharás respuestas sorprendentes: «Estos son los que me hacen sentir segura» o «Este soy yo cuando no tengo miedo». De pronto, la forma late.

Una madre me contó que casi se echó a llorar cuando su hijo señaló dos círculos que apenas se tocaban y dijo: «Esa eres tú y papá cuando estáis enfadados». Ella no creía que él se hubiera dado cuenta de las discusiones nocturnas en la cocina. Se dio cuenta. Las dibujó. Los niños así no solo ven lo que pasa. Lo guardan. Y luego, con espacio y unas ceras, empiezan a enseñártelo con cuidado.

Escuchar sin convertirlo en deberes

Aun así, hay un equilibrio delicado. No puedes convertir cada sesión de dibujo en un interrogatorio emocional. Los niños lo huelen a kilómetros. La clave es mantener la curiosidad sin que parezca tarea. Un comentario aquí, una pregunta allá, y después dejar que la conversación vuelva a dinosaurios o galletas o lo que sea que tengan en la cabeza.

La cuestión no es descifrar cada círculo como si fuera un código secreto. Es mostrarle a tu hijo que cuando comparte, tú escuchas. Que su mundo interior -el que se está filtrando a través de estas formas- te importa. Incluso si no lo entiendes del todo de inmediato.

Lo que los psicólogos infantiles dicen que los padres deberían hacer de verdad

Entonces, ¿qué dicen los profesionales cuando ven a un niño al que le encantan los círculos y las formas superpuestas? Lo primero: no entrar en pánico ni darle más bombo del necesario. Esto no es una señal mágica de que tu hijo será terapeuta, ni una señal de alarma de que algo va mal. Es una pista. Un empujoncito suave que dice: «Este está sintonizado. Trátalo con cuidado».

A menudo animan a los padres a apoyar con delicadeza lo que ya está. Eso puede significar poner nombre a las emociones un poco más en casa: «Pareces frustrado» o «Veo que estás orgulloso de eso». Puede significar ofrecer pequeñas elecciones apropiadas para su edad para que sientan que tienen cierto control sobre ese torbellino emocional. Estos niños suelen florecer cuando se les permite ser amables también: dejarles ayudar a un hermano, dar de comer a una mascota o elegir una tarjeta para alguien que está triste.

También advierten contra una trampa muy moderna: convertir la habilidad emocional del niño en una actuación. «Eres tan sensible, eres nuestro pequeño terapeuta» suena dulce, pero les carga con una responsabilidad que no les corresponde. Los niños emocionalmente inteligentes necesitan espacio para ser desordenados, gruñones, ridículos. No solo el mini consejero de la familia.

La forma no es una prueba, pero sí es una puerta

Claro que existe el riesgo de sobreinterpretar cualquier comportamiento aislado. Algunos niños dibujan círculos porque son más fáciles que los cuadrados. Otros están copiando un dibujo animado que vieron. El contexto importa. Ningún psicólogo responsable mirará un garabato y dictaminará: «Alta IE, caso cerrado». La vida rara vez es tan ordenada.

Lo que sí dicen es esto: las elecciones repetidas cuentan una historia. Un niño que elige círculos una y otra vez, sobre todo círculos que se conectan y se superponen, a menudo está mostrando comodidad con la suavidad y el estar juntos. ¿Un niño que pone nombres a sus círculos, sentimientos, pequeños dramas? Eso es alguien ensayando emociones de la vida real en un escenario seguro y pequeño: una hoja de papel.

Visto así, la forma no es una prueba. Es una puerta. Puedes pasar de largo y seguir con tu día, y a veces tendrás que hacerlo. O puedes, de vez en cuando, parar, poner el agua a hervir y cruzarla con tu hijo durante cinco minutos. Esos cinco minutos, escuchando por qué un círculo está triste y el otro es “valiente”, pueden enseñarte más sobre tu hijo que una docena de boletines escolares.

Esa pila de papeles en la nevera quizá signifique más de lo que crees

Vuelvo a mi hija y sus interminables cadenas de círculos. Cuando aprendí lo que podían significar, no empecé a enmarcarlos todos. La vida seguía siendo un caos, el cajón seguía a rebosar y yo seguía reciclando sin querer alguna obra maestra junto con las cajas de pizza. La crianza no es una galería cuidadosamente comisariada. Es caos organizado en el mejor de los días.

Pero de vez en cuando, cuando deslizaba otro dibujo sobre la mesa, yo me detenía un segundo más. «¿Quién es este círculo?», preguntaba, tocando la página. Ella respondía con naturalidad: «Esa somos tú y yo cuando leemos», o «Estos son mis amigos cuando nadie está solo». Y en esas explicaciones dichas al pasar, entre bocados de tostada o con el sonido áspero de la radio de fondo, yo tenía un pequeño destello, brillante, de cómo siente ella el mundo.

Los trozos de papel en tu nevera o metidos en tu bolsa no siempre serán secretamente profundos. Algunos serán solo manchas y caos, y está bien. Pero si empiezas a ver esos círculos enlazados y superpuestos aparecer una y otra vez, quizá estés viendo algo más que un garabato. Quizá estés viendo a un niño que lo siente todo y que ya está encontrando, en silencio, su propia manera de dibujarlo todo hasta convertirlo en algo completo.