Un dermatólogo explica con qué frecuencia debemos lavar el pelo para mantener el cuero cabelludo sano y equilibrado, según expertos.

La mujer del asiento 14B intentaba disimularlo, pero lo vi en cuanto se quitó el gorro de lana.

Un rascado rápido y nervioso en el cuero cabelludo. Un toque veloz para aplastar el encrespamiento. Y luego esa miradita a la cámara del móvil, con zoom en la raya, buscando escamas y grasa. Dos minutos después, hacía scroll en un TikTok donde alguien juraba que lavarse el pelo todos los días era la única forma de curar la caspa. El siguiente vídeo predicaba “sin champú durante 30 días”. Mismo problema, consejos opuestos. La misma cara de confusión.

Al otro lado del pasillo, un hombre se pasó los dedos por los rizos y estos volvieron brillantes. Los olió. Sonrió. Historia distinta, misma pregunta.

¿Con qué frecuencia deberíamos lavarnos el pelo de verdad?

Por qué “todos los días” vs “una vez a la semana” es la pregunta equivocada

La dermatóloga, la Dra. Leila Hart, ni siquiera me deja terminar la pregunta antes de reírse. «Estás preguntando lo que no es», dice en su consulta del este de Londres, señalando la fila de gente que espera fuera de la puerta. «Todo el mundo cree que esto es un problema de calendario de champú. Es un problema del cuero cabelludo». Pasa la mayor parte de sus días mirando raíces, no puntas. Escamas, rojez, exceso de grasa, rotura… todo empieza donde nace el pelo, no donde se quiebra.

Su primera frase para casi todos los pacientes es sencilla: tu cuero cabelludo es piel. No un planeta aparte. No algo a lo que castigar con champú en seco una semana y dejar “pelado” con productos clarificantes a la siguiente. Piel con poros, glándulas, su propio microbioma. Cuando lo miras así, la idea de «un número correcto» de lavados empieza a desmoronarse.

En una mañana lluviosa de jueves, una responsable de marketing de 32 años llamada Holly se sienta en la silla de la Dra. Hart. Melena a la altura de los hombros, siempre recogida en un moño bajo. «Me lavo el pelo una vez a la semana», confiesa, casi orgullosa. «He oído que es mejor para los aceites naturales». También admite que a partir del tercer día vive a base de champú en seco. Cuando la Dra. Hart le hace la raya con un peine, el relato cambia: cuero cabelludo graso e inflamado. Escamas pegadas a la piel. Granitos rojos diminutos alrededor de los folículos. «Esto es como no lavarte nunca la cara y luego usar polvos fijadores todos los días», dice la dermatóloga con suavidad.

Holly no es una excepción. Encuestas de salones en EE. UU. y el Reino Unido muestran una división: cerca del 40% de la gente se lava el pelo cada dos días o más, mientras que aproximadamente una cuarta parte lo estira a una vez por semana o más. El grupo más interesante no está en ninguno de los extremos. Es el número creciente de personas que, en realidad, no sabe cuándo fue la última vez que se lavó el pelo. Reaccionan al pánico, no a un patrón: una reunión importante, una cita, una sesión de gimnasio. Lavar. Ignorar. Repetir.

La lógica de la Dra. Hart corta el ruido. El sebo -la grasa que produce tu cuero cabelludo- no es tu enemigo. Tus glándulas intentan proteger la piel, no sabotear tu peinado. Si te lavas muy poco, el sebo se mezcla con sudor, contaminación, productos de peinado y células muertas. El resultado es acumulación, irritación y esa sensación de picor y tirantez en la coronilla. Si te lavas demasiado a menudo con fórmulas agresivas, eliminas la barrera protectora y el cuero cabelludo responde produciendo más grasa en “defensa propia”. «La gente cree que su pelo es “graso por naturaleza”», me dice. «A veces solo está sobrecompensando». La pregunta deja de ser «¿cuántas veces a la semana?» y pasa a «¿qué hace realmente mi cuero cabelludo en 24, 48, 72 horas?».

El ritmo real: lo que recomiendan de verdad los dermatólogos

Hay, pese al caos de internet, un punto de partida. Para la mayoría de cueros cabelludos sanos, dermatólogos como Hart suelen quedarse con una base simple: lavar cada 2 o 3 días. ¿Pelo liso o fino que se ve graso más rápido? Puede que te acerques más a día sí, día no. ¿Pelo grueso, rizado, afro o con textura que retiene la hidratación más tiempo? Cada 3 a 7 días suele funcionar mejor. Y luego entra la vida: entrenamientos, aire de ciudad, hormonas, estrés, medicación. Todo puede inclinar la balanza.

El método importa casi más que el calendario. Hart pide a sus pacientes que hagan cada mañana una comprobación de 10 segundos: ¿me pica el cuero cabelludo? ¿veo brillo evidente en la raíz que ayer no estaba? ¿noto olor al levantar mechones? Si dos de esas respuestas son sí, probablemente toca lavado. Si no, déjalo. Deja que el cuero cabelludo conviva un poco más con sus propios aceites. Es pasar del champú automático a prestar atención.

Todos hemos tenido ese momento frente al espejo del baño, con la cabeza inclinada sobre el lavabo, negociando con el tiempo. Esos 40 minutos extra de lavar, mascarilla, secar, peinar… o una dosis ambiciosa de champú en seco y un moño estratégico. Para Malik, un entrenador personal y creador de contenido de 27 años que suda a diario, la regla antigua era «lavar cada vez que entreno». Su pelo corto y ondulado empezó a sentirse tirante y apagado. «Estaba limpio, pero nunca resultaba cómodo», dice. Hart le propuso un ajuste: en entrenamientos más suaves, aclarar el cuero cabelludo con agua tibia y un masaje ligero, pero usar champú solo día sí, día no.

Seis semanas después, algo cambió. Seguía duchándose tras cada visita al gimnasio, pero el cuero cabelludo dejó de sentirse como si lo hubieran lijado. El pelo de la parte frontal, antes quebradizo, dejó de partirse. «Es molesto, porque significa que mi madre tenía razón con lo de lavar demasiado», bromea. Las estadísticas lo respaldan: en pequeños estudios dermatológicos, las personas que redujeron la frecuencia de champú de diaria a 3–4 veces por semana con fórmulas suaves informaron de menos picor y menos rotura en el plazo de un mes, sin aumento de caspa ni de olor. La rutina no se hizo más corta. Se hizo más inteligente.

La lógica detrás de todo esto es casi aburridamente simple. Las glándulas sebáceas responden a la fricción, la temperatura, las hormonas y los productos. El champú no es “malo”; es una herramienta. Algunos contienen tensioactivos potentes que se agarran a la grasa y a la suciedad de forma agresiva. Otros son más suaves, pensados para uso frecuente. Si tu cuero cabelludo tiende a ser graso, una rutina de lavado más regular con un champú ligero y equilibrante mantiene los poros despejados y el microbioma estable. Si tu pelo es texturizado o seco, el foco pasa a preservar la hidratación de la fibra, así que lavar bien el cuero cabelludo pero espaciar el lavado de largos se vuelve clave.

Hart lo explica con una analogía facial que se te queda grabada. Lavarte el pelo una vez a la semana con un champú clarificante agresivo es como lavarte la cara una vez a la semana con alcohol puro. Saltarte el champú dos semanas es como no limpiar nunca la zona T y luego preguntarte por qué brilla y se descama a la vez. La frecuencia “correcta” vive en la zona intermedia. No en una tendencia de TikTok.

Cómo lavarte el pelo como le gustaría a un dermatólogo

Lo primero que Hart cambia en la mayoría de rutinas no es el número de lavados. Es la forma de lavar. Enseña un método de tres minutos que suena casi demasiado simple.

1. Empapa el cuero cabelludo, no solo el pelo, con agua tibia.
2. Echa una pequeña cantidad de champú en la palma, emulsionándolo con un poco de agua, y aplícalo en el cuero cabelludo por secciones: frente, laterales, coronilla y nuca.
3. Masajea con las yemas de los dedos, no con las uñas, durante 60 a 90 segundos. Aclara bien, dejando que la espuma se deslice por los largos en lugar de frotarlos con fuerza.

Si el pelo es grueso, rizado o afro, sugiere desenredar suavemente con los dedos o con un peine de púas anchas antes de entrar en la ducha. Ese pequeño paso evita que la gente frote demasiado solo para abrirse paso entre nudos. El acondicionador va sobre todo en medios y puntas, no en la raíz, salvo que un dermatólogo haya recomendado lo contrario para ciertas afecciones del cuero cabelludo. En cueros cabelludos muy grasos o en quienes usan muchos productos, a veces recomienda lavar dos veces en la misma sesión: la primera pasada levanta grasa y residuos; la segunda limpia de verdad.

Hart es sorprendentemente relajada con los “malos” hábitos. Sabe que la mayoría no va a pasarse de golpe a los aclarados con agua fría y al secado al aire de un día para otro. «Seamos sinceros: nadie hace eso de verdad todos los días», se ríe cuando hablamos de dejar el pelo completamente libre de productos entre lavados. Su preocupación va más por patrones que dañan el cuero cabelludo en silencio: rascar mientras se aplica el champú. Usar agua hirviendo. Aplicar champú en seco directamente sobre raíces sudadas tras entrenar en vez de dejar que se sequen antes. No son delitos. Son pequeñas fricciones que se acumulan.

Pone palabras a la culpa que arrastra la gente. Ese lavado de pánico del domingo por la noche «para empezar la semana fresco» cuando en realidad el cuero cabelludo estaba bien. Las sesiones maratonianas de peinado en vacaciones cuando el agua del hotel ya reseca todo. La costumbre de atarse el pelo mojado en moños apretados durante horas. Nada de esto, por sí solo, destruye un cuero cabelludo. Repetido semana tras semana, mientras persigues el «horario perfecto» de lavado, desequilibra el sistema. Con sus pacientes, Hart se centra menos en prohibir productos y más en reducir el número de momentos agresivos por semana.

«El objetivo», me dice, «no es tener el pelo más limpio. Es tener el cuero cabelludo más calmado».

«Si tu cuero cabelludo arde, pica o se descama con regularidad, esa es la señal, no un fracaso moral», dice la Dra. Hart. «Haz caso a eso, no a alguien en internet con una cabeza de pelo completamente distinta».

Le gusta mandar a la gente a casa con una lista corta, escrita en un pósit, que acaba pegada a espejos del baño y botes de champú.

• Empieza con una base: cada 2–3 días para la mayoría; 3–7 para cabello muy seco o con textura.
• Deja que tu cuero cabelludo “hable”: grasa, picor, olor = probable día de lavado.
• Masajea el cuero cabelludo con suavidad al menos 60 segundos; sin uñas.
• Usa agua tibia y centra el champú en raíces; el acondicionador, en largos.
• Si algo escuece, quema o se descama durante semanas, ve a un dermatólogo.

Vivir con tu cuero cabelludo real, no con el ideal

Hay algo discretamente radical en aceptar que tu rutina perfecta de pelo puede parecer aburrida. Ni “no-poo”, ni champús clarificantes diarios, ni siete sérums para el cuero cabelludo alineados como trofeos en la estantería. Solo un ritmo repetible ajustado a tu vida real: tu agenda de gimnasio, tu trayecto, tus hormonas, tu textura de pelo. Un ritmo en el que saltarte un lavado no se siente como un fracaso, y necesitar uno extra no se siente como debilidad.

Para mucha gente a la que ve Hart, el mayor cambio no está en el cuero cabelludo. Está en el espejo. Dejar que se note un poco de grasa en la raíz el día dos sin sentirse sucio. Llevar el pelo recogido el día tres porque apetece, no porque una influencer dijo que los moños son «solo para días de pelo graso». Hablar con honestidad con amigos sobre caspa, psoriasis del cuero cabelludo, cambios posparto, en lugar de tratarlos como secretos vergonzosos. Un cuero cabelludo sano, dice, tiene menos que ver con la perfección y más con la previsibilidad. Más o menos sabes cómo va a comportarse mañana.

La mujer del asiento 14B quizá siga haciendo scroll por trucos capilares en su próximo vuelo. Eso no va a cambiar. Lo que sí podría cambiar es cómo escucha. Menos a las reglas absolutas, más a las señales bajo las yemas de sus dedos. El picor que aparece a las 48 horas. La sensación pesada de demasiado champú en seco recubriendo las raíces. El extraño alivio de un cuero cabelludo bien masajeado, bien aclarado, calmado. Lavarse el pelo, al final, es una conversación silenciosa entre tú y una piel que casi nunca ves. Cuanto más escuchas, menos necesitas el ruido.

Punto clave	Detalle	Interés para el lector
Frecuencia media	La mayoría de dermatólogos recomiendan lavar cada 2–3 días, ajustando según el tipo de pelo y el estilo de vida.	Ayuda a encontrar un ritmo realista sin culpa ni extremos.
Señales del cuero cabelludo	Picor, exceso de sebo visible, olor inusual son mejores indicadores que un calendario fijo.	Permite adaptar los días de lavado a lo que expresa tu cuerpo.
Método de lavado	Masaje suave del cuero cabelludo 60–90 segundos, agua tibia, champú en raíces, acondicionador en largos.	Optimiza cada lavado para un cuero cabelludo más sano y un pelo menos quebradizo.

Preguntas frecuentes (FAQ)

• ¿Con qué frecuencia debería lavarme el pelo si mi cuero cabelludo es graso? La mayoría de dermatólogos sugieren empezar con día sí, día no, usando un champú suave equilibrante centrado en las raíces. Si aun así pareces graso al anochecer, habla con un dermatólogo para descartar problemas como la dermatitis seborreica.
  
• ¿Es malo lavarse el pelo todos los días? El lavado diario con una fórmula agresiva puede irritar el cuero cabelludo y aumentar la producción de grasa. El lavado diario con un champú muy suave puede ir bien a algunas personas que sudan mucho o viven en ciudades contaminadas.
  
• ¿Lavarse el pelo muy poco puede causar caspa? Lavarse con poca frecuencia puede permitir que se acumulen levaduras y grasa, lo que puede empeorar la caspa en personas propensas. Una limpieza regular y suave suele ayudar a mantener las escamas bajo control.
  
• ¿Necesito un exfoliante o scrub para el cuero cabelludo? No todo el mundo. Para muchos, un buen masaje con champú es suficiente. Los scrubs físicos pueden ser demasiado abrasivos; si tienes acumulación persistente, un dermatólogo podría recomendar ingredientes exfoliantes específicos.
  
• ¿Y si tengo las puntas secas pero las raíces grasas? Esta combinación es común. Centra el champú solo en el cuero cabelludo y las raíces y, después, usa acondicionador de medios a puntas. Puedes lavar el cuero cabelludo cuando lo necesites mientras proteges las zonas más secas del pelo.