Un estudio de 2025 muestra que cocinar sin abrir esta ventana eleva las partículas en el aire un 400%.

Empieza con un olor que te sabes de memoria.

El ajo al caer en el aceite caliente, el chisporroteo tenue de la cebolla, la luz de la cocina un poco demasiado fuerte para tus ojos cansados. Fuera, la calle está en silencio, las ventanas cerradas contra el frío de enero. Dentro, el aire se siente cálido, acogedor… y un poco denso.

Tocas el móvil sin pensar mientras la salsa espesa. Sin campana extractora. La ventanita sobre el fregadero sigue firmemente cerrada porque el aire nocturno «se nota húmedo». Una neblina fina flota sobre la placa, apenas visible cuando la luz la atraviesa. La apartas con la mano y no le das importancia.

Semanas después, lees un titular que te devuelve de golpe a esa cocina: un estudio de 2025 sobre el aire interior que muestra que cocinar así -ventana cerrada, aire atrapado- puede disparar los niveles de partículas hasta un 400%. De esos números que te hacen dejar de remover la olla.

El estudio que cambió silenciosamente cómo miramos las cocinas

El equipo detrás del estudio de 2025 no empezó en un laboratorio. Empezó en pisos reales, en casas reales, con cenas reales. Cocinas pequeñas de ciudad, rincones de estudios de estudiantes, promociones nuevas impecables con placas de inducción relucientes. Colocaron monitores, midieron todo y luego pidieron a la gente que cocinara como lo hace siempre.

Sin sermones, sin mascarillas, sin batas de laboratorio rondando. Solo pasta de un martes por la noche, desayunos contundentes del fin de semana, salteados rápidos antes de una videollamada tardía. Puertas entornadas. Extractores olvidados. Ventanas cerradas «solo por esta noche». De ahí salió el 400%: de tardes y noches dolorosamente familiares.

Los investigadores observaron un detalle clave una y otra vez. Cuando esa modesta ventana de la cocina se quedaba cerrada, la materia particulada fina -PM2.5, lo diminuto que se cuela hasta el fondo de tus pulmones- se disparaba como si hubieras encendido un cigarrillo dentro. Y no se iba rápido. Se quedaba en el aire y en los datos.

En un piso de Londres, los sensores registraron un aumento de cuatro veces en los niveles de partículas tras un simple salteado en sartén, todo con la ventana cerrada. La persona no hacía nada extremo: un poco de aceite, una llama de gas, algo de condimento. Lo típico que preparas entre correos. Aun así, la curva de contaminación subió tan bruscamente que en el laboratorio tuvieron que comprobar los instrumentos.

En una casa familiar de Manchester, el asado del domingo contó la misma historia. La puerta del horno abriéndose, la salsa burbujeando, las patatas asadas dorándose en grasa. Sin una ventana abierta, la nube de partículas se acumuló durante dos horas y se mantuvo alta casi toda la tarde. Sobre el papel, el aire parecía más propio de una carretera concurrida que de un comedor acogedor.

Cifras así son difíciles de ignorar cuando las comparas con lo que ya sabemos sobre el PM2.5. Estas partículas sortean las defensas habituales del cuerpo y se depositan en lo más profundo de los pulmones, donde alimentan silenciosamente la inflamación. Con el tiempo, eso se relaciona con asma, problemas cardíacos e incluso mayor riesgo de ictus. El estudio no afirmaba que tu lasaña vaya a enfermarte de la noche a la mañana. Sí mostró que picos repetidos e inadvertidos convierten tu cocina en un pequeño foco de contaminación mucho más a menudo de lo que imaginas.

Los investigadores compararon escenarios con ventanas abiertas frente a ventanas cerradas, manteniendo idénticas recetas, sartenes y tiempos de cocción. Con la ventana entreabierta apenas unos centímetros, los picos de partículas seguían ocurriendo, pero subían más despacio y bajaban mucho más rápido. El aire cambiaba. La gráfica se calmaba.

La única ventana que lo cambia todo

La «única ventana» del estudio no siempre era la obvia sobre la placa. A veces era la pequeña ventana lateral del salón. A veces un respiradero en el pasillo. En muchos hogares, ese era el único camino real para que el aire sucio saliera y el aire fresco se colara.

Los investigadores encontraron un patrón casi demasiado simple. Cada vez que esa única ventana permanecía cerrada -especialmente en pisos pequeños-, los niveles de partículas tras cocinar se disparaban de forma habitual alrededor de un 400% respecto al fondo. Ábrela, aunque sea un poco, y el pico baja de golpe. No a cero, pero a algo que tus pulmones pueden manejar.

La clave, curiosamente, no era abrirla de par en par cinco minutos después de terminar de cocinar. Lo que más ayudó fue el momento. Entornarla justo antes de encender la placa y mantenerla así hasta veinte o treinta minutos después marcó la mayor diferencia. Dejar que el aire se mueva mientras se crean las partículas, no cuando ya se han asentado en cada rincón.

A nivel práctico, esa regla de «una ventana» se convirtió en una especie de ritual durante los experimentos. Clic de la ventana. Clic de la placa. Sartén al fuego. Los científicos lo llamaban una intervención; los voluntarios empezaron a llamarlo «la ventana de cocinar». Parecía poca cosa, casi demasiado fácil, sobre todo en casas donde abrir la ventana de la cocina se había convertido en el último recurso en noches de desastre humeante.

Entonces, ¿qué significa ese 400% en la vida real? El PM2.5 de fondo en un piso urbano puede rondar los 5–10 microgramos por metro cúbico en una noche tranquila. Con la ventana de cocinar cerrada, eso puede subir a 40 o más durante una fritura típica. Ahí es donde la exposición a largo plazo empieza a importar de verdad para pulmones sensibles, especialmente en niños y personas mayores.

La ventilación no es magia. No hace desaparecer las salpicaduras de aceite ni evita que se queme la comida. Lo que sí hace es impedir que esas diminutas partículas de combustión se acumulen y se queden flotando. Piensa en tu casa como un conjunto de corrientes de aire lentas. Una sola ventana abierta crea una diferencia de presión que empuja esas corrientes. Aire entra, aire sale. El aire contaminado no tiene que ir muy lejos. Solo tiene que ir a algún sitio.

Pequeños hábitos de cocina que protegen tus pulmones sin hacer ruido

Empieza con esta secuencia simple y trátala como memoria muscular: ventana, extractor, fuego. Abre esa ventana, aunque sea un poco, antes de encender nada. Luego enciende la campana extractora, aunque sea al mínimo, y solo entonces ponte a cocinar. Las primeras veces parece quisquilloso. Al cabo de una semana, las manos lo hacen solas.

Si no tienes extractor, combina la ventana abierta con un ventilador de pie barato orientado suavemente hacia ella. No intentas expulsar el humo a lo bruto. Solo empujar el aire en esa dirección. El estudio de 2025 observó que incluso esta solución sencilla podía reducir a la mitad los picos de partículas frente a «ventana cerrada, sin ventilador».

Otra victoria discreta: las tapas. Mantener una tapa sobre ollas y sartenes más a menudo reduce tanto las salpicaduras como las partículas. Levántala un momento para remover y vuelve a ponerla enseguida. No es glamuroso, pero tus paredes y tus pulmones te lo agradecerán. Y si puedes bajar un punto el fuego sin arruinar la receta, mejor. Una llama potente resulta satisfactoria; también lanza más porquería invisible al aire.

En un mal día, cuando el tiempo es duro o estás destrozado por el trabajo, esos pasos parecen demasiado. Ahí es cuando se cuelan los atajos. Te dices que es «una fritura rápida» o «solo cocer pasta». Y, sin embargo, esas son las noches en que el aire se espesa más en silencio.

En una noche fría de invierno, cerrar todas las ventanas parece sentido común. No quieres perder calor. No quieres el ruido de la calle. El equipo del estudio oyó lo mismo en casi todas las casas: la gente sabía vagamente que la ventilación importaba, pero el calor y la comodidad ganaban la discusión la mayoría de las noches.

Seamos sinceros: nadie hace esto de verdad todos los días. Nadie mantiene hábitos perfectos de manual en mitad de la vida real. Por eso los investigadores se centraron en un movimiento no negociable en lugar de una lista interminable. Si estás cansado y con hambre y solo recuerdas una cosa, que sea esta: si vas a encender una llama o a calentar aceite, al menos entreabre esa ventana cercana.

Algunos participantes del estudio admitieron que se sintieron culpables al ver las gráficas de contaminación de sus propias casas, como si hubieran suspendido un examen. Los científicos se apresuraron a desmontar esa idea. No lo «estás haciendo mal» por querer una cocina cálida y silenciosa. Simplemente vives en un edificio que nunca se diseñó pensando en la contaminación invisible.

«No aceptaríamos un pico del 400% en la contaminación exterior sin un titular», me dijo uno de los investigadores principales. «En interiores, lo llamamos “cocina casera” y seguimos adelante».

Esa distancia entre lo que sentimos y lo que muestran los medidores es donde puede empezar el cambio. No de la noche a la mañana, no de forma perfecta. Solo con movimientos pequeños y repetibles que tu yo futuro apenas notará.

Para simplificar cuando tengas la cabeza hecha polvo, ayuda reducir el estudio a unos pocos gestos cotidianos:

• Abre una ventana cerca de la cocina unos minutos antes de cocinar.
• Déjala entreabierta al menos 20–30 minutos después de terminar.
• Usa la campana extractora siempre que cocines con mucho calor o aceite.
• Prioriza tapas, llamas más bajas y los fuegos traseros cuando puedas.
• Evita velas perfumadas o incienso durante y justo después de cocinar.

Repensar qué significa de verdad un aire «acogedor»

En una noche tranquila, la idea de «buen aire» no parece urgente. No tiene drama. No hay alarmas, ni sirenas, ni una crisis evidente. Tu cocina simplemente huele a cena, y eso reconforta. El estudio de 2025 sobre aire interior nos invita a mirar esa comodidad de otra manera, sin convertir cada comida en una charla sobre salud.

Tendemos a imaginar la contaminación como algo que está fuera: tráfico, fábricas, chimeneas en horizontes lejanos. Pero los monitores en esas cocinas urbanas y estrechas contaron una historia más contundente. Algunos de los picos más grandes no ocurrieron en la calle, sino sobre un cazo, con la ventana cerrada y una persona cansada intentando poner la cena en la mesa.

A nivel humano, ahí es donde esta investigación golpea de verdad. No te pide mudarte ni comprar un purificador caro mañana por la mañana. Te pide reformular una acción mínima que ya sabes hacer. Abre esa ventana, aunque sea dos dedos. Deja que el aire cálido con olor a cocina se mezcle con otra cosa durante un rato.

La próxima vez que veas el vapor enroscarse desde una sartén, imagina lo que verían los sensores de aquel estudio de 2025. Imagina la curva invisible subiendo en una pantalla en otra habitación. Y luego imagina lo rápido que esa línea se aplana cuando el aire fresco se cuela por una rendija del marco. Una pequeña corriente, un clic casi silencioso. Y una cocina que, en silencio, trata a tus pulmones con un poco más de respeto.

Punto clave	Detalle	Interés para el lector
La «ventana de cocinar»	Mantener una sola ventana entreabierta durante y después de cocinar limita los picos de partículas	Ofrece un gesto simple y concreto que puedes adoptar desde esta misma noche
El pico del 400%	Las partículas finas se multiplican por cuatro en cocinas cerradas durante la cocción	Alerta sobre un riesgo a menudo infravalorado en la vida cotidiana
Hábitos realistas	Pequeños rituales (ventana, campana, tapas, calor moderado) en lugar de una perfección imposible	Permite mejorar el aire interior sin trastocar por completo tu rutina

Preguntas frecuentes (FAQ)

• ¿Significa esto que cocinar en casa no es seguro?
  No. El estudio no dice que cocinar en casa sea intrínsecamente peligroso. Muestra que, en espacios cerrados y con poca ventilación, los niveles de partículas pueden subir mucho más de lo que asumimos, especialmente al freír y con altas temperaturas. Ventilar reduce ese riesgo de forma significativa.
• ¿El gas es peor que la electricidad para el aire interior?
  Los datos sugieren que las placas de gas tienden a producir más partículas de combustión y dióxido de nitrógeno, por lo que a menudo causan picos más altos. La electricidad y la inducción también generan partículas por el aceite y los alimentos calientes, pero normalmente menos por el propio «quemador».
• ¿Y si vivo en una calle con mucho tráfico y el aire exterior está contaminado?
  Es un dilema real. Los investigadores encontraron que, incluso en zonas con mucho tráfico, abrir una ventana durante una cocción intensa a menudo seguía reduciendo los niveles totales de partículas en interior, porque los picos al cocinar eran muy altos. Puedes aprovechar momentos más tranquilos y limitar la apertura a una rendija en lugar de abrir de par en par.
• ¿Los purificadores de aire sustituyen la necesidad de abrir una ventana?
  Un buen purificador con filtro HEPA ayuda, pero no expulsa el aire viciado de la habitación. Los mejores resultados del estudio llegaron de combinar control en la fuente (menos calor, tapas), ventilación (ventana abierta, campana) y, cuando era posible, filtración como apoyo.
• ¿Cuánto tiempo debería dejar la ventana abierta después de cocinar?
  Los monitores del estudio de 2025 mostraron que 20–30 minutos tras apagar la placa era un objetivo útil. En cocinas muy pequeñas o después de una fritura intensa, algunas casas necesitaron cerca de una hora para volver a niveles próximos al fondo.