Una auditoría del hogar detecta un fallo poco conocido en los radiadores que hace que algunas habitaciones se calienten en exceso.

El ingeniero de calefacción se agacha en el pasillo: una mano sobre la tubería del radiador y la otra sobre su termómetro digital.

La casa está en silencio a media mañana, ese limbo extraño entre dejar a los niños en el cole y la primera llamada de Zoom. En el salón, el aire se siente cargado, casi tropical. Arriba, el cuarto pequeño sigue helado, con el aliento apenas visible.

Frunce el ceño, gira una pequeña válvula olvidada en el extremo del radiador y luego vuelve a la caldera con una mirada de quien ya se lo sabe. «Lo de siempre», dice, medio para sí. La persona propietaria le sigue, un poco avergonzada y un poco molesta. Las facturas han subido. Y aun así, la casa se siente rara.

Cinco minutos después, el técnico señala un número en el manómetro y explica el mismo error oculto que lleva detectando todo el año: un detalle diminuto en cómo están ajustados los radiadores. Un detalle que, sin hacer ruido, cuece unas habitaciones y deja otras tiritando.

Casi nadie sabe que está ahí.

Por qué algunas habitaciones parecen saunas y otras no se templan nunca

La primera pista casi nunca es técnica. Es esa discusión de siempre en casa: una persona se queja de que en el salón hace un calor insoportable, mientras otra va envuelta en una manta arriba. El termostato del pasillo marca, muy ufano, 21 °C, fingiendo que todo va bien. La caldera se pasa el día arrancando y parando; los radiadores silban y crepitan; y, aun así, el confort se reparte de forma absurdamente desigual.

En muchas casas británicas, esto se despacha como «cosas de casa vieja»: ventanas con corrientes, dormitorios orientados al norte, ese radiador que «siempre ha sido así». La verdad suele ser más aburrida y más fácil de arreglar: el calor se está empujando demasiado hacia ciertos radiadores y apenas llega a otros. Y la pequeña pieza metálica en el centro del problema suele estar a la vista, escondida en lo obvio, agarrada a la tubería de retorno en el extremo opuesto de cada radiador.

Una auditoría energética doméstica reciente en todo el Reino Unido, realizada en una mezcla de casas pareadas, adosadas y pisos, encontró algo llamativo: en más del 60% de las viviendas visitadas, los radiadores nunca se habían equilibrado correctamente. La mayoría de propietarios pensaba que purgarlos una vez al año era suficiente. Sin embargo, los auditores veían el mismo patrón: radiadores cerca de la caldera ardiendo, radiadores templados al final del circuito y temperaturas de habitación muy inconsistentes de una planta a otra.

Una pareja en Manchester se había gastado más de 3.000 £ en aislamiento y ventanas nuevas, aún convencida de que la casa «perdía calor». La auditoría mostró que un radiador de la planta baja alcanzaba casi 80 °C en la superficie, mientras que el radiador pequeño del cuarto abuhardillado apenas llegaba a 45 °C incluso con la calefacción a tope. La caldera estaba bien. La bomba estaba bien. El culpable real era un conjunto de válvulas de radiador que habían quedado totalmente abiertas desde el día que se mudaron.

Los técnicos de calefacción hablan del equilibrado hidráulico con una calma casi casual. Pero detrás de esa expresión está la física simple que decide en qué habitación acabas cogiendo una manta. El agua, como las personas, toma el camino más fácil. Si los radiadores más cercanos a la caldera están totalmente abiertos, el agua caliente corre a través de ellos, suelta la mayor parte del calor y luego llega ya agotada al resto del circuito. Esas habitaciones lejanas nunca alcanzan de verdad la temperatura. El termostato entonces sobrecompensa, la caldera funciona más tiempo y las habitaciones ya calientes se calientan todavía más.

Ese «error poco conocido de los radiadores» no es algo exótico ni una avería. Es el ajuste por defecto de fábrica o del instalador: dejar las válvulas de detentor (las de equilibrado) totalmente abiertas en lugar de configurarlas para controlar el caudal. Cuando lo ves, ya no puedes dejar de verlo.

La pequeña válvula que arruina en silencio tu confort (y tu factura)

El villano silencioso aquí tiene un nombre sorprendentemente discreto: la válvula de detentor. Es la válvula que casi nunca tocas, a menudo con una tapa lisa blanca o metálica, en el lado opuesto al mando del radiador que giras con la mano. En muchas casas está o bien totalmente abierta o bien en una posición aleatoria fruto de una instalación apresurada de hace años. Y, sin embargo, es la válvula que decide con qué fuerza atraviesa el agua caliente ese radiador.

Durante las auditorías, los técnicos suelen quitar la tapa de plástico y no encuentran ninguna señal de que se haya ajustado jamás: polvo en las ranuras, salpicaduras de pintura sellándola en su sitio. El radiador del salón junto a la puerta puede estar bebiéndose la mitad del calor del sistema, dejando al último radiador de la línea con lo que sobra. Desde el punto de vista del hogar, lo único que se nota es una habitación cargada, otra obstinadamente fría y un termostato que nunca parece encajar con la realidad.

En una auditoría reciente en una casa pareada de los años 30 en Surrey, el auditor usó una cámara térmica para enseñar a los propietarios lo que pasaba. En la pantalla, los dos primeros radiadores brillaban en blanco-amarillo, señal de calor intenso. Los radiadores de los dormitorios de arriba eran de un naranja apagado. ¿El cuartito usado como oficina? Azul oscuro en la parte inferior y apenas templado arriba. Los detentores de abajo estaban totalmente abiertos, dejando que el agua rugiera a través en segundos. Arriba, el agua se ralentizaba y se enfriaba demasiado tarde en el circuito como para hacer un trabajo decente.

Los propietarios habían probado a subir el termostato, a cerrar puertas, incluso a bloquear un radiador con un sofá. Nada funcionó porque el punto de control real era ese detentor ignorado. En cuanto el auditor fue ajustando esas válvulas, una fracción de vuelta cada vez, la imagen térmica cambió: los radiadores empezaron a mostrar colores más parecidos. Y la casa, por primera vez ese invierno, comenzó a sentirse uniforme de una habitación a otra.

Desde un punto de vista técnico, un sistema desequilibrado no es más que agua haciendo lo que hace el agua: fluir más rápido donde hay menos resistencia y más lento donde se ve obligada a pasar por un estrechamiento. Un detentor totalmente abierto en un radiador cercano a la caldera ofrece casi cero resistencia, así que la bomba envía el agua caliente directamente a través de él. Ese radiador se sobrecalienta. El termostato cercano cree que toda la casa está calentita. La caldera se apaga antes de tiempo.

Los radiadores más alejados no reciben el mismo volumen de agua caliente en el mismo tiempo. Se calientan despacio y luego se enfrían de nuevo cuando la caldera cicla. Acabas con capas de temperatura dentro de tu propia casa: mirador tropical, pasillo templado, cuarto de invitados ártico. Equilibrar radiadores es, básicamente, darle al agua un empujoncito para que reparta el calor con más justicia. Al cerrar parcialmente los detentores de los radiadores “acaparadores”, los ralentizas lo justo para que llegue más calor a las habitaciones infralimentadas.

Los profesionales tienen fórmulas para esto, con cálculos de delta-T y caídas de temperatura objetivo. Pero, en el fondo, es un juego de reparto justo que juegan tuberías y válvulas detrás de los rodapiés.

Cómo corregir el desequilibrio sin levantar toda la instalación de calefacción

El método que la mayoría de auditores recomienda hoy no es especialmente glamuroso, pero funciona. Empieza abriendo al máximo las válvulas del lado de la habitación (TRV o mandos manuales) en todas las estancias. Deja la calefacción funcionando al menos media hora partiendo de frío. Luego, con un termómetro infrarrojo sencillo -o incluso con la mano-, nota la diferencia entre la tubería de ida (entra agua caliente) y la de retorno (sale agua más fría) en cada radiador.

Si un radiador está demasiado caliente y su retorno casi iguala la temperatura de la ida, está acaparando el calor. Ahí es donde buscas el detentor “oculto” con una llave inglesa pequeña ajustable o una llave específica y lo cierras ligeramente, quizá un octavo de vuelta cada vez. ¿Radiadores más fríos y lentos en calentarse? Esos suelen necesitar que abras un poco más su detentor para dejar pasar más caudal.

Esto suena quisquilloso, y lo es un poco, sobre todo la primera vez. En la práctica, vas habitación por habitación, con una libreta o el móvil en la mano, apuntando cuántas vueltas desde completamente cerrado acaba teniendo cada detentor. Ajustas, esperas 15–20 minutos y vuelves a ajustar. Muchos hogares lo hacen durante un fin de semana, convirtiéndolo en un recorrido lento por la casa a base de café.

En una auditoría reciente en Leeds, el técnico dejó a los propietarios un “mapa” aproximado del sistema: radiadores de abajo mayoritariamente entre un cuarto y media vuelta abiertos; dormitorios de la planta intermedia alrededor de una vuelta completa; el radiador del desván, una vuelta y media. No era ingeniería perfecta, pero redujo de forma drástica la variación de temperatura entre estancias. Su hijo adolescente por fin dejó de quejarse de que su habitación en el ático era «como una nevera».

A nivel humano, este tipo de ajuste casi nunca se hace. Seamos honestos: nadie hace esto de verdad en el día a día. La mayoría de la gente solo toca los radiadores para purgarlos cuando empiezan a hacer gorgoteos y quizá para girar una TRV cuando hace demasiado calor para dormir. Los detentores parecen territorio prohibido. Por eso tantas viviendas se quedan atrapadas año tras año en el mismo bucle de zonas calientes y frías.

Los auditores, que se pasan el día en casas ajenas, describen la parte emocional de esto con bastante viveza.

«Ves cómo se relajan los hombros cuando la gente se da cuenta de que no hay nada “grave” roto», dice Mark, un perito de calefacción que ha inspeccionado más de 500 hogares del Reino Unido desde 2021. «Han culpado a la casa, a la caldera e incluso a su propia tolerancia al frío. Luego les enseñamos una válvula que lleva totalmente abierta desde 1998, hirviendo el salón y dejando sin calor los cuartos de los niños. Es un alivio, pero también un pequeño shock».

Cuando hablan de confort, los especialistas en energía suelen usar palabras insípidas como «optimización». Pero cualquiera que haya salido de un salón sofocante a un pasillo helado sabe que es más que eso. En una noche fría de martes, el calor se siente como seguridad. Como previsibilidad. Como la diferencia entre irte directo a la cama o quedarte otra hora en el sofá. Y por eso un ajuste mecánico tan pequeño impacta tanto a nivel emocional.

Para concretar, muchos auditores ahora dejan a los propietarios una lista sencilla:

• Anota qué habitaciones se sienten demasiado calientes, demasiado frías o “en su punto” durante una tarde-noche normal.
• Identifica qué radiadores están más cerca de la caldera o en tramos de tubería más cortos.
• Abre todas las TRV al máximo y empieza ajustes suaves de los detentores comenzando por los radiadores más calientes.
• Vuelve a comprobar las temperaturas de las habitaciones tras 24–48 horas y haz pequeños ajustes adicionales si hace falta.
• Apunta la posición final de los detentores para poder volver a ella después de cualquier mantenimiento.

Qué cambia este pequeño ajuste para tu invierno y para tu bolsillo

Una vez que el sistema queda razonablemente equilibrado, el bucle de retroalimentación dentro de la casa cambia de formas sutiles. El termostato deja de vivir en un microclima creado por un radiador sobredimensionado. Empieza a reflejar la experiencia media. La caldera funciona en ciclos más largos y tranquilos en lugar de arranques y paradas frenéticas. Los radiadores comparten la carga. Las habitaciones dejan de competir entre sí.

Los auditores energéticos domésticos informan de que muchos hogares notan una bajada perceptible en el consumo de gas, a menudo sin tocar la configuración de la caldera. Algunas encuestas sugieren que equilibrar los radiadores puede recortar un 5–10% los costes de calefacción, especialmente en casas donde el problema era extremo. Aun así, el beneficio que la gente recuerda más no es el número de la factura: es poder caminar de una habitación a otra sin prepararse para un “latigazo” de temperatura.

El error poco conocido aquí no es un fallo secreto del diseño de la calefacción central. Es la suposición silenciosa de que los radiadores son “enchufar y listo”, como una tetera. No lo son. Forman parte de un sistema que necesita un poco de ajuste tras cambios: una caldera nueva, radiadores adicionales, modificaciones en la tubería, incluso una reforma importante. En lo social, casi todo el mundo ha vivido ese momento en el que subes el abrigo de una visita, abres la puerta del cuarto de invitados y te da un escalofrío del frío. Lo despachamos con un «esa habitación siempre es así». Pero dentro de esa frase hay una historia mecánica que podría reescribirse con media hora, una llave y algo de paciencia.

Ahí es donde el boca a boca empieza a hacer su trabajo en silencio. A un vecino le equilibran el sistema durante una instalación de contador inteligente y comenta que por fin el cuarto pequeño dejó de congelarse. Otra persona comparte una imagen térmica online con todos los radiadores del mismo naranja cálido. Alguien más, cansado de discutir por dejar las puertas abiertas, busca una explicación y descubre los detentores por primera vez.

Es fácil pasar de largo ante otro titular de “consejo para ahorrar energía”. Nuestras pantallas están llenas. Lo que destaca de este es lo extrañamente físico que resulta. Sin app, sin suscripción, sin un nuevo gadget en la pared. Solo agacharte, mirar de cerca algo que llevas años ignorando y girarlo una fracción hacia un lado u otro. Esa mezcla de fontanería de toda la vida y atención renovada dice mucho sobre cómo funcionan realmente las casas.

Punto clave	Detalle	Interés para el lector
Detentores a menudo demasiado abiertos	Los radiadores cercanos a la caldera acaparan el agua caliente	Entender por qué algunas habitaciones se sobrecalientan
Equilibrado del circuito	Ajustar progresivamente los detentores estancia por estancia	Ganar confort sin grandes obras
Impacto en la factura	Menos ciclos de encendido/apagado, mejor reparto del calor	Potencial de ahorro del 5–10% en calefacción

Preguntas frecuentes (FAQ)

• ¿Cómo sé si mis radiadores están desequilibrados? Normalmente notarás grandes diferencias de temperatura entre habitaciones: algunos radiadores arden y otros solo están tibios, incluso después de llevar la calefacción un buen rato encendida.
  
• ¿Equilibrar los radiadores puede dañar la caldera? No. Si se hace con sentido común, el equilibrado ayuda a que la caldera funcione de forma más estable y eficiente al igualar el caudal en el sistema.
  
• ¿Necesito herramientas especiales para ajustar los detentores? La mayoría se pueden girar con una llave inglesa pequeña ajustable o una llave de detentor, además de un termómetro básico si quieres ser más preciso.
  
• ¿Cada cuánto conviene equilibrar un sistema de calefacción? Normalmente cuando hay un cambio: caldera nueva, radiadores nuevos o si notas que, tras años de uso, las habitaciones vuelven a calentarse de forma desigual.
  
• ¿Merece la pena pagar a un profesional para equilibrar mi sistema? Si tu vivienda tiene muchos radiadores o recorridos de tubería complejos, un profesional puede hacerlo con más precisión -a menudo en una sola visita- y ahorrarte tiempo y prueba-error.